Bitcoin은 다양한 성격을 가진 존재로, 돈, 자유, 저항, 희망의 요소가 고르게 섞여 있습니다.
마이크로스트래티지(MicroStrategy)의 회장 마이클 세일러(Michael Saylor)는 비트코인의 본질적인 모습 아래에 앉아 있습니다. 그의 원초적인 본능이 그것을 대표합니다.
목요일은 세일러가 닷컴 버블이 터지며 하루 만에 60억 달러(인플레이션을 감안하면 110억 달러)를 잃었던 날로, 그 사건은 인간 역사상 가장 큰 하루 개인 손실 중 하나로 기록되었습니다.
이것이 바로 그의 복귀 이야기입니다.
프리미엄 도메인
세일러는 항상 비트코인의 최고 강세론자는 아니었습니다. 그러나 그는 비트코인의 첫 블록이 채굴되기 훨씬 이전에 디지털 희소성의 개념을 이해했습니다. 1989년 마이크로스트래티지를 창립하고 데이터 마이닝 및 비즈니스 인텔리전스 운영을 구축하는 데 몇 년을 보낸 후, 1990년대 세일러는 ‘프리미엄’ 도메인 이름을 사들일 생각을 했습니다. 즉, 단순하고, 단어 하나로 구성되어 있으며, 가능한 한 보편적인 매력을 지닌 도메인, 그리고 바람직하게는 구글 검색에서 5억 번 이상 검색된 도메인이었습니다.
Angel.com. Alarm.com. Wisdom.com. Emma.com. Speaker.com. Alert.com. Voice.com. Hope.com. 이러한 도메인들은 각기 하나씩만 소유할 수 있었으며, 마이크로스트래티지는 이들 프리미엄 도메인 확보에 총 200만 달러를 지출했습니다. 각 도메인은 평균 약 10만 달러였으며, 그 외에도 수천 개의 부차적인 도메인도 확보했습니다.
“저는 이 도메인들을 사들였어요. 왜냐하면 ‘영어의 일부를 소유하는 것이 얼마나 멋질까?’라고 생각했기 때문입니다.” 세일러는 팟캐스트에서 이렇게 말했습니다. 그는 개인적으로 Michael.com과 Mike.com이라는 도메인을 소유하고 있습니다.
“‘희망’을 소유하거나 ‘목소리’를 소유하는 것에 대해 말하자면, 결국 Google Voice나 어떤 통신 회사가 서비스를 시작할 때 이런 도메인에서 시작하는 것이 얼마나 멋질까요. ‘Voice.com’ 같은 단어는 정말 좋은 도메인입니다.”
Alarm.com과 Angel.com은 이후 세일러와 마이크로스트래티지의 연구 개발 부서에 의해 각각 상업화되었습니다.
마이크로스트래티지는 결국 Alarm.com과 그와 관련된 사업을 2009년에 2,770만 달러에 벤처 캐피털 회사인 ABS Capital Partners에 매각했습니다. 2013년에는 소프트웨어 회사인 Genesys가 Angel.com과 그 사업을 1억 1,000만 달러에 현금으로 인수했으며, 빠르게 이를 자사의 브랜드 하에 재브랜딩했습니다.
한편, 세일러는 Voice.com이 적절한 구매자에게 10억 달러의 가치를 지닌다고 주장했습니다.
이 무렵인 2013년 12월, 세일러는 비트코인에 대해 처음으로 공개적으로 언급했습니다. “신뢰할 수 있는 후원자가 없으면, 비트코인은 규제에 의해 존재 자체가 위협받을 수 있습니다.” 세일러는 트위터에 이렇게 글을 올렸습니다.
그리고 일주일 뒤, 비트코인이 최고치인 1,242달러에서 2/3까지 떨어진 후 다시 한 번 글을 올렸습니다.
침몰한 비용
세일러는 비트코인에 다시 집중하기 시작한 것은 2020년 중반부터였으며, 그 시점에서 프리미엄 도메인 판매가 그의 ‘불빛이 켜진 순간’이 되었을 수 있습니다.
2019년 5월 — 마이크로스트래티지가 비트코인 구매 의사를 처음 밝히기 1년 전 — EOS라는 블록체인 스타트업의 뒤에 있는 회사인 Block.one은 Voice라는 새로운 소셜 미디어 앱을 발표했습니다. 이 앱은 콘텐츠를 게시하고 공유하는 사용자에게 토큰을 보상으로 지급할 것이라고 약속했습니다.
Block.one은 이전에 2017년 중반부터 1년 동안 진행된 초기 코인 공개(ICO)에서 41억 달러를 ETH로 모은 것으로 계산됩니다.
“그들은 [Block.one] 우리에게 연락했어요. 그들은 도메인 브로커 중 하나였고, ‘이 도메인을 팔고 싶으신가요? 15만 달러를 드리겠습니다.’라고 했습니다. 저는 아니라고 했습니다. 그때는 별로 신경 쓰지 않았습니다. 왜냐하면 그 의미를 전혀 모르겠었기 때문입니다.” 세일러는 회상했습니다.
“그들이 다시 오더니, ‘15만 달러를 30만 달러로 올렸습니다.’ 제가 말했어요. ‘아니라고 말하세요.’ 그래서 며칠 후, 그들이 말하길, ‘브로커가 정말 고집을 부립니다. 60만 달러까지 올렸습니다.’ 저는 다시 말했어요. ‘아니라고 말하세요.’ 그들이 말했어요, ‘그렇다면 무엇을 말할까요?’ 저는 ‘아무것도 말하지 마세요. 우리는 관심 없습니다. 이건 진지한 거래여야 합니다.’라고 말했습니다.”
Block.one은 이후 120만 달러를 제안했으나, 세일러는 이를 거절했습니다. 그리고 250만 달러, 500만 달러, 1천만 달러를 제안했으나 모두 거절했습니다. 마지막으로 1,200만 달러를 제시했을 때, 세일러는 30분 통화를 하겠다고 말했습니다. 그 통화는 “22만 달러는 어떤가요?”라는 제안으로 시작되었습니다. 세일러는 이렇게 말했습니다. “이것은 제 딸 같아요. 저는 그녀를 결혼시키고 싶지만, 그녀를 아끼는 사람에게만 시집보낼 거예요.”
마이크로스트래티지는 2019년 6월 3천만 달러에 거래를 완료했습니다. 이는 Block.one이 제시한 초기 금액보다 200배 더 높은 금액이었습니다. 이는 역사상 가장 큰 순수 도메인 이름 거래로 기록되었습니다. 이 기록은 2015년 Qihoo가 360.com을 1,700만 달러에 구입한 기록을 거의 두 배로 초과했습니다.
Block.one은 Voice.com의 개발을 위해 이후 2년 동안 1억 5천만 달러를 추가로 투자했으나, 2023년 말에 Voice를 종료했습니다. Voice는 “암호화폐 및 NFT 시장의 불확실성이 우리가 가진 시간보다 더 길게 지속될 것”이라고 밝혔습니다.
반면, 세일러와 마이크로스트래티지는 비트코인을 구매하기 시작했고, 블랙록, 피델리티 등 ETF 출시에 대한 기대감으로 촉발된 비트코인 상승을 통해 엄청난 이익을 얻을 수 있었습니다.
시작된 방법
도메인 거래가 완료된 1년 후, 2020년 7월, 세일러는 분기 실적 발표에서 마이크로스트래티지가 향후 1년 동안 비트코인을 구매할 계획이라고 밝혔습니다.
이 계획은 향후 12개월 동안 2억 5천만 달러를 대체 자산에 투자하는 것이었습니다. 이 대체 자산에는 주식, 채권, 금과 같은 상품, 디지털 자산인 비트코인 등이 포함될 수 있었습니다. 동시에 2억 5천만 달러 규모의 자사 주식을 재매입할 예정이었습니다.
그러나 1년이 채 걸리지 않았습니다. 마이크로스트래티지는 2주 만에 21,454 BTC를 2억 5천만 달러에 구입하고, 2020년 8월에는 비트코인을 자사의 주요 재무 자산으로 선언했습니다.
